El término AJAX se presentó por primera vez en el artículo “Ajax: A New Approach to Web Applications (http://www.adaptivepath.com/publications/essays/archives/000385.php) ” publicado por Jesse James Garrett el 18 de Febrero de 2005. Hasta ese momento, no existía un término normalizado que hiciera referencia a un nuevo tipo de aplicación web que estaba apareciendo.

En realidad, el término AJAX es un acrónimo de Asynchronous JavaScript + XML, que se puede traducir como “JavaScript asíncrono + XML”. El artículo define AJAX de la siguiente forma: “ Ajax no es una tecnología en sí mismo. En realidad, se trata de varias tecnologías  independientes que se unen de formas nuevas y sorprendentes.”
Las tecnologías que forman AJAX son:
▪ XHTML y CSS, para crear una presentación basada en estándares.
▪ DOM, para la interacción y manipulación dinámica de la presentación.
▪ XML, XSLT y JSON, para el intercambio y la manipulación de información.
▪ XMLHttpRequest, para el intercambio asíncrono de información.
▪ JavaScript, para unir todas las demás tecnologías.

Tecnologías agrupadas bajo el concepto de AJAX Desarrollar aplicaciones AJAX requiere un conocimiento avanzado de todas y cada una de las tecnologías anteriores.
En las aplicaciones web tradicionales, las acciones del usuario en la página (pinchar en un botón, seleccionar un valor de una lista, etc.) desencadenan llamadas al servidor. Una vez procesada la petición del usuario, el servidor devuelve una nueva página HTML al navegador del usuario.  En el siguiente esquema, la imagen de la izquierda muestra el  odelo tradicional de las aplicaciones web. La imagen de la derecha muestra el nuevo modelo propuesto por AJAX:

Esta técnica tradicional para crear aplicaciones web funciona correctamente, pero no crea una buena sensación al usuario. Al realizar peticiones continuas al servidor, el usuario debe esperar a que se recargue la página con los  ambios solicitados. Si la aplicación debe realizar peticiones continuas, su uso se convierte en algo molesto AJAX permite mejorar completamente la interacción del usuario con la aplicación, evitando las recargas constantes de la  página, ya que el intercambio de información con el servidor se produce en un segundo plano. Las aplicaciones construidas con AJAX eliminan la recarga constante de páginas mediante la creación de un elemento intermedio entre el usuario y el servidor. La nueva capa intermedia de AJAX mejora la respuesta de la aplicación, ya que el  usuario nunca se encuentra con una ventana del navegador vacía esperando la respuesta del servidor.

Desde su aparición, se han creado cientos de aplicaciones web basadas en AJAX. En la mayoría de casos, AJAX puede sustituir completamente a otras técnicas como Flash. Además, en el caso de las aplicaciones web más avanzadas, pueden llegar a sustituir a las aplicaciones de escritorio.
A continuación se muestra una lista de algunas de las aplicaciones más conocidas basadas en AJAX:
Introducción a AJAX Capítulo 1. Introducción a AJAX
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▪ Gestores de correo electrónico: Gmail (http://www.gmail.com) , Yahoo Mail
(http://mail.yahoo.com) , Windows Live Mail (http://www.hotmail.com) .
▪ Cartografía: Google Maps (http://maps.google.com) , Yahoo Maps
(http://maps.yahoo.com) , Windows Live Local (http://maps.live.com) .
▪ Aplicaciones web y productividad: Google Docs (http://docs.google.com) , Zimbra
(http://www.zimbra.com/) , Zoho (http://www.zoho.com/) .
▪ Otras: Netvibes (http://www.netvibes.com) [metapágina], Digg (http://www.digg.com)
[noticias], Meebo (http://www.meebo.com) [mensajería], 30 Boxes
(http://www.30boxes.com) [calendario], Flickr (http://www.flickr.com) [fotografía].

Para todos aquellos que empiezan a programar en esta fabulosa herramienta que es el AJAX y que ya tiene invadido todo el ARPANET, les dejo este excelente manual en español que me paso mi amigo PYM.

La verdad me parecio un excelente material ya que detalla desde la forma básica hasta la avanzada para crear cosas espectaculares.

Manual de AJAX – Manual de CSS

“Agradecer no cuesta nada ;) ” Salu2